Para avanzar hacia la eliminación de enfermedades transmisibles, Colombia debe enfrentar la tendencia a la baja en las coberturas de vacunación en la pospandemia con estrategias participativas de reforzamiento de los programas de inmunización en el país.

Así lo afirmó Eduardo Guerrero Espinel, médico salubrista y presidente de la Asociación Colombiana de Salud Pública, al reiterar que Colombia es uno de los países de la región de las Américas que siempre ha marcado una pauta muy positiva con el PAI y que ahora enfrenta el desafío de mejorar coberturas.

El experto explicó: “Colombia ha sido un país líder e incluso ha tenido hitos importantes reconocidos a nivel internacional. Pero tenemos que reconocer que con la pandemia la mayoría de los países en la región de las Américas tuvieron una baja de las coberturas de inmunizaciones que afectaron muchísimo a la población y a grandes grupos de ciudadanos y familias, especialmente madres y niños. También debemos reconocer que coincide con una ola internacional de programas y propuestas antivacunas. Infortunadamente vimos efectos del 2020, 2021 y 2022 en casi todos los países de reducción de cobertura de inmunización que preocuparon a toda la región de las Américas; y Colombia no fue la excepción: teníamos coberturas del 90% al 95% y se bajaron al 70% o 75%, mucha gente quedó sin cobertura durante ese período pospandemia”.

Guerrero Espinel reconoce que Colombia ha recuperado coberturas en forma importante y que, si se compara con otros países, podría ocupar el quinto lugar en la región de las Américas, mientras Brasil, por ejemplo, no ha logrado recuperar muchísimas coberturas en los programas de inmunización. Sin embargo, advierte que si bien Colombia se ha repuesto del fuerte descenso en la pospandemia (2021-2022), y logró subir a coberturas del 80%, el 85%, el 90% en algunas vacunas, en muchas otras se observa tendencia a la baja.

Esta situación constituye un llamado de alerta importante para el país, frente a lo cual indica el experto: “todas las Secretarías de Salud, todas las Instituciones Prestadoras de Servicios de Salud y toda la gente que de una u otra forma estamos cercanos a la salud pública tenemos que preocuparnos y preguntarnos qué está pasando y cómo reforzamos la vacunación. También es necesario tomar algunas medidas para garantizar la disponibilidad de las vacunas”.

Agregó que debemos reconocer las dificultades, pero también el apoyo de organismos internacionales como el Fondo Rotatorio de la OPS para mejorar la distribución y la disponibilidad de las vacunas, una ayuda importante. El reto entonces es mejorar el funcionamiento de la red de instituciones públicas, de hospitales, centros y puestos de salud, así como de las personas en formación en las universidades para que tengan mentalidad positiva para procurar la eliminación de enfermedades mediante el mejoramiento de coberturas, la identificación de obstáculos y poner el rasero más alto para avanzar en ese sentido.

Guerrero Espinel destacó al respecto el lanzamiento en Bogotá, el pasado 10 de mayo, del Plan Nacional de Eliminación y Erradicación de Enfermedades Transmisibles, que le apuesta a unas 25 enfermedades con una serie de estrategias muy importantes en la región de las Américas. Agregó que dicho plan propone reforzar la atención primaria en salud para mejorar los planes de vacunación y reforzar la actuación sobre determinantes sociales de la salud porque hay elementos culturales, socioeconómicos y geográficos que inciden, ya que en los municipios más lejanos están las coberturas más bajas. Por ello es necesario robustecer la participación de asociaciones y alianzas académicas que participen en procesos de este tipo, para avanzar en la eliminación de enfermedades.

El experto explicó: “el Plan de Eliminación de Enfermedades Transmisibles reforzará el Programa Ampliado de Inmunizaciones y le pone una meta mucho más fuerte: no solo lograr coberturas altas de inmunización sino plantear la eliminación de un grupo de enfermedades. Eso es bastante positivo y necesitamos hacer grandes esfuerzos con las Secretarías de Salud, con los prestadores de servicios, en general con el sistema de salud que invierte recursos muy importantes. Tener una inversión de $96 billones en salud, casi cercana al 8% o el 8,1% del Producto Interno Bruto, es un dinero importante cuyo uso tiene que modificarse en el sentido de no gastarlo todo en la parte final de la enfermedad, sino gastar más dinero para prevenir, para mantener sanos, para evitar los problemas de salud, para proteger la vida, y con este plan incluso eliminar enfermedades. Eso implica trabajar con equipos de emergencia, equipos de respuesta rápida en esos conglomerados donde todavía tenemos sífilis congénita, VIH congénito, enfermedades que se transmiten durante la gestación, e implica acelerar las propuestas y los planes de trabajo para poder avanzar”.

Y con respecto a la producción de vacunas, recalcó que esta debe hacerse realidad en Colombia y otros países: “es una propuesta de soberanía sanitaria para la región de las Américas porque la pandemia nos mostró la necesidad de no depender de otros para tener disponibilidad de vacunas, debemos generar centros estratégicos de producción de vacunas en esta región. Y como no es un problema solo de Colombia, el país debe tener alianzas con otros países para lograr producción de alta calidad, con alta disponibilidad para las vacunas en nuestro medio; eso significa un acuerdo internacional donde por ejemplo México puede ayudar a países de Centroamérica, donde Colombia y Brasil puedan generar una fortaleza en la región de los países amazónicos, y Argentina, Chile y Uruguay pueden tener otros centros de producción”.

Indicó que se está trabajando en esta propuesta: “el sector privado está tratando de apoyar ese tipo de iniciativas y es válido tener centros de alta especialización, de alta capacidad de producción de vacunas, porque un cierre de cuarentena como el que tuvimos nos mostró la gran dificultad de obtener y tener disponibilidad de vacunas en un caso como COVID-19. Esa es una prioridad y Colombia debe estar cercana a ese tipo de desarrollos; en Medellín y Bogotá se adelantan algunas iniciativas, pero se debe fortalecer y garantizar recursos de investigación y de inversión en alianzas público-privadas (APP) que permitan generar producción de vacunas a unos costos accesibles para los presupuestos nacionales de los países de la región de las Américas”.

Guerrero Espinel también hace énfasis en que, para enfrentar los argumentos de los movimientos antivacunas, además de educar se debe conversar con la gente y tener una pedagogía que permita entender por qué podemos vacunarnos, por qué tenemos que protegernos, por qué las vacunas han salvado millones de vidas en el mundo entero desde el momento en que fueron descubiertas y se empezaron a aplicar. En esa línea se deben tener formas de comunicación con universidades, escuelas, colegios y centros comunitarios que permitan escuchar de tú a tú los contraargumentos de por qué no se quieren vacunar y dar razones acerca de la importancia de la vacunación.

Para concluir, Guerrero Espinel deja un mensaje: “tenemos que llevar nuestra capacidad de optimismo, de armonía y de consenso para que la salud pública dé un salto cualitativo importante y logre resultados de reducción de brechas y cumplimiento de indicadores en salud pública. Ese es el propósito en el que todos deberíamos pensar, en una forma que nos permita consensos democráticos y participativos, que nos permita estar realmente cerca de las comunidades que se mueren, los niños que mueren sin vacunación, las personas con problemas de pobreza, los habitantes de calle, es allí donde tenemos que estar y posiblemente podamos entender que se requiere más consensos, más democracia, más participación y menos peleas, menos contradicciones, menos tensiones políticas para avanzar en mejor forma por la salud de la gente”.