Después de la publicación de diversos informes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que dan cuenta de reducción del gasto público medio en salud en todos los países en los últimos tres años, dos estudios financiados por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) concluyen que el gasto en salud en América Latina y el Caribe se duplicará para el 2050.

El informe sobre el gasto mundial en salud del 2024 de la OMS (2024) mostró que el gasto público medio en salud por persona en todos los grupos de países según su ingreso disminuyó en el 2022 respecto al 2021, después de incrementarse durante los primeros años de la pandemia. En un contexto en el que 4500 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a servicios básicos de salud como los ofrecidos por sistemas de seguridad social y 2000 millones de personas enfrentan dificultades financieras para costear sus gastos de atención en salud, evidencia que los gobiernos resten prioridad al gasto puede tener consecuencias nefastas.

En abril del 2025 la OMS alertó sobre las dificultades en los servicios de salud señaladas por 108 (70 %) de sus oficinas, principalmente en países de ingreso bajo y medio-bajo, derivadas de las suspensiones y reducciones repentinas de la asistencia oficial para el desarrollo destinada a la salud. Muchos países trabajan para aumentar o reasignar la financiación procedente de fuentes internas y externas alternativas para subsanar las deficiencias. Sin embargo, hasta el 24 % de las respuestas de las oficinas de la OMS sugieren que los recortes presupuestarios ya reflejan un aumento de pagos directos y gasto de bolsillo, siendo las personas pobres y vulnerables las más afectadas.

Y en julio del mismo año la OMS propuso la Iniciativa “3 para el 35” para instar a los países a aumentar los precios reales del tabaco, el alcohol y las bebidas azucaradas en al menos un 50 % de aquí al 2035 mediante impuestos para la salud, como medida para frenar las enfermedades crónicas y generar ingresos públicos cruciales. La iniciativa tiene un objetivo ambicioso pero factible: recaudar 1 billón de dólares en los próximos 10 años. Entre el 2012 y el 2022, aproximadamente 140 países aumentaron los impuestos al tabaco y se logró incrementar los precios reales en más del 50 % en promedio, demostrando que un cambio a gran escala es posible.

Duplicación del gasto en salud en América Latina y el Caribe para el 2050

El gasto en salud en la mayoría de los países de la región se duplicará para el 2050, siendo los principales propulsores el crecimiento económico y la tecnología, mientras que el envejecimiento poblacional y la prevalencia de enfermedades tendrán una contribución menor al aumento de dicho gasto. Una proporción cada vez mayor del gasto en salud se destinará a enfermedades no transmisibles (ENT) y a los grupos de mayor edad.

Esta fue la conclusión central del estudio “Gasto futuro en salud y sus determinantes en América Latina y el Caribe: un estudio de proyección multipaís” (Rao et al., 2025), que pronostica cómo cambiará el gasto actual en salud en los países de la región durante los próximos treinta años e identifica los factores clave de su crecimiento.

Por su parte, los investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins desarrollaron un modelo estadístico para pronosticar la Evolución de la Carga de Enfermedad, EHC basándose en la evolución de la carga de enfermedad, el crecimiento económico, la tecnología y la demografía. Se estimó la ECH por edad y grupo de enfermedad al inicio (2018-2019) para los países de la región, basándose en siete países índice (Costa Rica, Perú, México, Argentina, Colombia, Trinidad y Tobago, y Brasil). El gasto al inicio se proyectó hasta el 2050 (figura 1).