Todo surgió de las buenas intenciones de un grupo de médicos reunido en Bucaramanga, en un congreso en 1941, para agrupar a los hospitales del país en una organización. Pero la intención quedó solamente en eso, hasta 1955, cuando en el marco del primer seminario interamericano de hospitales se concluyó que se debía crear una asociación colombiana de hospitales. Sin embargo, esta recomendación solo tuvo vida jurídica hasta el 29 de mayo de 1956 con la Resolución 1258 del Ministerio de Justicia, que le otorgó la personería jurídica.

Así como tuvieron que transcurrir muchos años para que una buena idea se convirtiera en realidad, tuvieron que correr otros muchos para que esa organización pasara de ser un pequeño grupo de quijotes con buenas intenciones a ser la sólida organización que hoy conoce el país. En una búsqueda solicitada a la inteligencia artificial generativa (ChatGPT), se estima que en nuestro país apenas entre el 1 % y el 2 % de las organizaciones (empresas, asociaciones, gremios y fundaciones) tiene 70 o más años; a ese reducido grupo pertenece la Asociación Colombiana de Hospitales y Clínicas (ACHC).

De agrupar unas pocas instituciones pasó a acoger hospitales públicos y privados, clínicas de diversa complejidad, centros ambulatorios, organizaciones de atención domiciliaria, cooperativas y asociaciones de hospitales. En la actualidad son 343 las instituciones afiliadas, que representan cerca del 29 % de las camas habilitadas en el país, además de 15 importantes empresas del sector que tienen el carácter de afiliadas. Sin duda, la ACHC es la organización de prestadores más importante de Colombia.

En el excelente artículo “Asociación Colombiana de Hospitales y Clínicas: siete décadas de liderazgo, representación y compromiso con el sector salud colombiano”, publicado en este número de Hospitalaria, se hace un recuento de los principales logros de la ACHC. No obstante, es necesario resaltar algunos de ellos, como el papel que desempeñó la Asociación durante la pandemia de la COVID-19, con acompañamiento técnico y gremial durante la emergencia sanitaria, hasta lograr medidas especiales como el pago por disponibilidad de camas en unidades de cuidados intensivos (UCI), lo cual representó unos recursos importantes para todas las instituciones prestadoras de servicios de salud (IPS) del país, también fue fundamental su participación en los espacios de toma de decisiones liderados por el presidente de la República y su ministro de Salud. Difícilmente podrá ignorar el país lo que hicieron sus hospitales durante esta emergencia mundial.

Sería una labor interminable mencionar la cantidad de aportes contenidos en leyes, decretos y resoluciones logrados durante todos estos años en beneficio de los colombianos o el papel desempeñado en el desarrollo de ideas como la ADRES, el giro directo, el control a la integración vertical, la gestión para lograr recursos extraordinarios para aliviar la cartera hospitalaria, entre muchas otras. Siempre manteniendo una línea abierta con los distintos Gobiernos, con el parlamento, con las autoridades regionales y seccionales, aportando soluciones concretas, solicitando medidas correctivas o llamando la atención sobre lo que se considera inconveniente o lo que se debe corregir. Con posiciones documentadas en sus propios estudios, con cifras consolidadas por su equipo técnico y con absoluta independencia de cualquier interés político, siempre pensando en lo que más conviene para la salud de los colombianos.

No podemos dejar de mencionar lo que representa esta revista Hospitalaria, que ya en su vigésimo séptimo año de aparición ininterrumpida con 156 números publicados hasta hoy, es fuente de información, guía estratégica y espacio de análisis para el sector. Tampoco lo que significa el Galardón Nacional Hospital Seguro ya en su octava versión, y el impacto que ha producido en todas las instituciones que han participado y se han sometido a sus exigentes criterios de evaluación. No menos importante es el Foro Nacional de Soluciones Exitosas e Innovación en Salud, creado en el 2010, que ha cumplido con su objetivo de ser vehículo de transferencia de conocimiento entre las instituciones afiliadas.

El progresivo fortalecimiento técnico de la Asociación le ha permitido tener un sólido equipo que produce numerosas investigaciones que sirven de apoyo a la gestión gremial, pero que también representan un importante aporte al conocimiento sectorial. Es necesario destacar el estudio “Informe de seguimiento de cartera hospitalaria”, que se inició en junio de 1998 y se ha continuado de manera ininterrumpida hasta el más reciente, correspondiente a diciembre del 2025, que es el número 55. Es difícil encontrar el seguimiento a un problema crítico del sector de la salud, que tenga la envergadura de este trabajo. 

Capítulo aparte merece el Congreso Internacional de Hospitales y Clínicas que se inició en 1991, el cual actualmente tiene carácter internacional y realiza su decimosexta versión en estos días. Asimismo, desde el 2008 está la Feria Internacional de la Salud MEDITECH, cuya novena versión se realizará en Bogotá simultáneamente con el congreso. Estos dos eventos convocan a todo el sector de la salud y son el principal punto de encuentro de los prestadores, IPS y hospitales y clínicas del país y de la región.

Desde el punto de vista organizacional, la ACHC hoy en día es una empresa sólida, cuyo director ejerce un liderazgo sectorial indiscutible; su área de investigación y proyectos produce estudios que otorgan elementos para la toma de decisiones y para las políticas públicas; su área legal goza de prestigio y reconocimiento general y ofrece asesoría jurídica a sus afiliados; el área de comunicaciones e información produce boletines informativos, mantiene el contacto con los medios de comunicación digitales e impresos, gestiona la página web y mantiene la información con los afiliados.

También con sus alianzas internacionales mantiene contacto con las tendencias globales en salud y en prestación de servicios; para ello se fortalecieron los vínculos con la International Hospital Federation (IHF), se inició la relación con la Federación Latinoamericana de Hospitales y con la Organización Iberoamericana de Prestadores Privados de Seguridad Social (OIPPSS). Actualmente, la ACHC es un actor reconocido a escala global y regional, y ejerce en la actualidad la presidencia de la IHF.

Quizá uno de los mayores aportes de la ACHC no siempre se refleja en las grandes decisiones de política pública, sino en el acompañamiento permanente a cada una de sus instituciones afiliadas. Durante siete décadas, la Asociación ha estado presente orientando, representando, asesorando y respaldando a hospitales y clínicas frente a los desafíos técnicos, jurídicos, financieros y regulatorios que enfrenta el sector. Ese trabajo constante, muchas veces silencioso, ha fortalecido la capacidad de gestión de las instituciones y ha contribuido a consolidar un gremio unido y una institucionalidad hospitalaria más sólida, convencida de que fortalecer a quienes prestan los servicios de salud es también fortalecer la atención que reciben los colombianos.

El progresivo crecimiento y fortalecimiento de la ACHC es el resultado de un trabajo de mucha gente, en el cual se destacan sus directores, las juntas directivas y todo su personal de planta, pero sería injusto dejar de reconocer como el gran artífice de este proceso al Dr. Juan Carlos Giraldo Valencia, su actual director ejecutivo.

La Asociación Colombiana de Hospitales y Clínicas no es solamente una asociación gremial; como entidad sin ánimo de lucro cumple ampliamente con sus compromisos gremiales de fomentar el desarrollo integral de los afiliados, fortalecer de manera sostenible el gremio e influir e impactar el sector de la salud colombiano. Es precisamente en este último punto donde radica la gran diferencia: nunca ha prevalecido su compromiso gremial sobre el interés general, pues ha buscado y ha logrado conciliarlos siempre en sus posiciones y en sus estrategias, para procurar que los ciudadanos de nuestro país tengan los mejores desenlaces posibles en su salud.

*Postdata: En esta edición estrenamos la renovación gráfica de Hospitalaria. Hemos actualizado su imagen, desde el logo de portada hasta el diseño de sus páginas interiores, convencidos de que la evolución también hace parte de nuestro compromiso con los lectores. Esperamos que disfruten esta nueva etapa de la revista y que continúen encontrando información relevante y útil, análisis de calidad y contenidos que aporten valor al sector salud.